Праздность и жадность родственников претят командору Отису Свонсону. Дочь пьёт, племянник предпочитает безделье и вечеринки, а предприимчивый зять превращает дело жизни командора - судостроительную компанию - в очередную корпорацию, где нет места былым традициям и принципам. Решение Свонсона продать компанию, лишив родню средств к существованию, вызывает бурю негодования. А вскоре после этого командора убивают в собственном доме. Дилетантские попытки представить убийство как несчастный случай не могут ввести в заблуждение лейтенанта Коломбо. Факт убийства установлен, но кто же убийца?