1813 год. Армия Веллингтона терпит поражение от французских войск. Южный Эссекский полк несет большие потери, и его собираются расформировать. Шарп не может этого допустить. Он отправляется в Англию за пополнением - 2-м батальоном Южного Эссекского, куда, по слухам, призывают людей. В Лондоне, однако, его уверяют, что слухи беспочвенны, а 2-й батальон существует только на бумаге. Но у Шарпа есть основания этому не верить, и он намерен во что бы то ни стало доказать свою правоту.