1814 год. Война окончена. Шарпа направляют на службу на родину, в Йоркшир, в кавалерию Скарсдейла. Однако вскоре оказывается, что армия там только и занимается, что защищает интересы крупных фабрикантов, безжалостно эксплуатирующих труд рабочих. Особенно усердствует сэр Уилоуби Парфитт - у него больше всего фабрик в округе, потому что он скупает собственность разорившихся коллег. Единственный защитник интересов рабочих (и по совместительству друг детства Шарпа) Мэттью Трумен, который призывает бедняков бороться с произволом, объявлен преступником, за его голову назначена награда. Шарпу предстоит разобраться с очередным клубком интриг и решить, на чьей стороне он должен сражаться.