В городе происходит чрезвычайное происшествие. На одном из центральных рынков молодой парень берет в заложницы женщину. Угрожая ее убить, преступник требует освободить родного брата из тюрьмы. Все городское начальство - представители ФСБ, СОБРа, Уголовного розыска и прокуратуры - прибывает на место происшествия. Время идет, обстановка накаляется, и вдруг гремит выстрел: неизвестный убивает террориста, а жертва падает без чувств. За расследование преступления берется Мария Швецова. Вместе с Винокуровым и Женей, которая вызвалась помогать на добровольных началах, они направляются в больницу, чтобы допросить пострадавшую. Однако женщина неожиданно исчезает. Через какое-то время удается выяснить ряд странных обстоятельств: первое, захваченная на рынке заложница оказывается мачехой убитого; второе, его брат отбывает срок в тюрьме по приговору за убийство милиционера, совершенное семь лет назад. И еще один нюанс: пистолет, которым парень угрожал жертве, принадлежал тому самому милиционеру.