Фильм "Барабанщик" - это история юноши Сида. Отец его, Кван, - босс одной из триад Гонконга. Случилось так, что Сид перешел дорогу главному противнику своего отца, весьма влиятельному магнату, из-за чего был вынужден бежать из Гонконга в Тайвань. Скрываясь в горах, юноша встречает там дзен-барабанщиков. Их тяжелые физические упражнения, аскетический образ жизни и музыка завораживают молодого человека. Благодаря жизни в горах Сид, который всегда с презрением относился к своему отцу, осознал, что из-за собственной непокорности и необузданности он почти ничем от него-то и не отличается. Постепенно юноша из бунтаря превращается в очень уравновешенного и внимательного человека.