Журналист и ведущий программы - Эдуард Петров - впервые на современном телевидении расследует преступления по схеме работы следственной группы: сбор первичной информации; розыск и опрос потерпевших, свидетелей и очевидцев; отработка различных версий; поиск доказательств и опровержений - впервые зрителю предоставляется возможность узнать, из чего состоит ежедневная работа криминального репортера. В каждом выпуске рассказывается об одном уголовном деле, причем не только о самом преступлении, но и о том, как происходит каждое журналистское расследование, с чем приходится ежедневно сталкиваться репортерам программы. Передача снимается двумя камерами. Одна фиксирует саму криминальную историю, вторая наблюдает за журналистами. Угрозы, попытки подкупа, погони, съемки скрытой камерой - все это "кухня"авторской программы Эдуарда Петрова. Премьера "Честного детектива"состоялась на телеканале "Россия" 22 февраля 2003 года. С первого же выпуска о поселке Красное Костромской области - столице подпольного ювелирного бизнеса России ("Молчание золото") - программа привлекла к себе пристальное внимание зрителей и прессы. Наибольший резонанс в обществе и СМИ вызвали выпуски "Честного детектива"о криминальных сторонах различных сфер бизнеса. Например, после выхода в эфир программы "Черные лесорубы"в Карелии был создан ряд ведомственных комиссий для проверки фактов, изложенных в передаче, виновные в расхищении лесных ресурсов были привлечены к ответственности; после выпуска передачи "Мутная икра"были уволены несколько сотрудников МВД Калмыкии. В ноябре 2008 года в городе Самаре было сделано покушение на жизнь председателя суда Любовь Дроздову.
