По роману А. Запотоцкого. Люди из бедного местечка Заколаны знают о том, что такое социализм, только из уст помещика, ксендза и старосты. В их представлении социалист - это слуга дьявола, развратник и безбожник. Поэтому понятна реакция забитых, не осознающих своих прав людей на появление в Заколанах социалиста Будечского, по профессии портного, а позже редактора социал-демократической газеты,сосланного в родное местечко за революционную деятельность. Будечский - это образ политического руководителя того времени. В фильме показано, как кропотливой и повседневной работой среди населения Заколан он пробуждает в людях классовое самосознание, как прививает им мысль о том, что их сила в политической организации, что только с помощью этой организации они могут добиться успехов в освобождении от капиталистического ярма. Поначалу жители Заколан встречают Будечского как своего заклятого врага - о его приезде им сообщил ксендз. Против Будечского он восстановил все женское население местечка. Однако Будечский не намерен прекращать свою политическую деятельность в Заколанах. Опираясь на наиболее сознательных рабочих сахарного завода, он организует легальное общество с просветительными целями. Постепенно в состав этого общества входит все большее и большее число батраков. Авторитет Будечского вырастает, и в результате его избирают депутатом от местечка Заколаны в районное управление.