Фильм Роберта де Ниро "Ложное искушение" раскрывает тайны шпионажа прошлого века. 1939 год. Успешного студента Йельского университета Эдварда Уилсона приглашают вступить в ряды элитного политического общества "Череп и кости". После присяги на верность служения тайному ордену Уилсон рассказывает страшную тайну о настоящих причинах и обстоятельствах смерти своего отца. По официальной версии отец Эдварда, министр военно-морского флота, погиб от несчастного случая: застрелился при чистке именного пистолета. А на самом деле это было самоубийство. Один из новоиспеченных братьев подтверждает правдивость рассказа, высказывая мнение "сверху" о неблагонадежности адмирала правительству. Окончив обучение в университете, Уилсон женится на Маргарет, своей подруге. Он, не любя, вынужден это сделать, так как женщина ждёт от него ребенка. Одновременно с женитьбой происходит ещё одно важное для Эдварда событие. Генерал Салливан приглашает его на работу в секретное подразделение США в Лондоне. Амбициозный юноша принимает приглашение, бросает беременную жену и переезжает в Лондон на службу. Следующий период, демонстрируемый в фильме, относится к послевоенному времени. Эдвард находится в послевоенном Берлине уже в качестве спецагента, участвует в противостоянии КГБ. Он пытается опередить русских и вывезти немецких ученых, работавших в лабораториях Рейха. Происходит первое столкновение из ряда последующих противостояний с советским разведчиком Улиссом. Дело честиТолько через шесть лет Уилсон вернулся на родину в США и встретился с Маргарет, впервые увидел сына. Супруги признаются друг другу в неверности. От Салливана поступает новое предложение. Для разработки системы безопасности страны крайне важно организовать и создать разведывательную организацию за рубежом, подобие будущего ЦРУ. Новую должность Уилсон осваивает в одной из малых Центральноамериканских стран. Место выбрано не случайно, там наблюдается укрепление советских позиций. Агент Уилсон постоянно чувствует присутствие некой противодействующей стороны: это контрагент Улисс. Проходит десяток лет. Все это время Эдвард посвятил борьбе с русскими разведчиками. Его сын повзрослел и поступил в Йельский университет - на тот же факультет, что и отец. Повторяя судьбу Эдварда, его отпрыск тоже вступает в ряды тайного ордена и намерен пойти в ЦРУ. Супруги Уилсон окончательно ссорятся, Маргарет не пускает сына на опасный путь агента, и всё же сын становится разведчиком и двойным агентом. Ситуация складывается так, что он невольно сдаёт отца русским. Чтобы обелить и выручить сына, Эдварду приходится связаться со своим старым противником Улиссом...