В основе сюжета телевизионной картины "Принц и нищий" - произведение известного американского писателя Марка Твена. Этот исторический роман, с присущей автору иронией описывающий недостатки законодательной системы Англии 16 века, пользовался большой популярностью во всём мире и был множество раз экранизирован, в том числе в СССР. Эта кинолента была снята в 1972 году Вадимом Гаузнером, режиссёром картин "Комедия ошибок" и "Куда исчез Фоменко?". Оригинальная фабула была доработана сценаристом Алексеем Яковлевым. Роли принца Эдуарда и бедняка Тома Кенти исполнил Виктор Смирнов. Кроме того, в фильме задействован великолепный актёрский ансамбль: Анатолий Солоницын, Ролан Быков, Олег Борисов, Майя Булгакова и Юрий Астафьев. Отбросив запретЮный Том Кенти, промышляющий воровством на городских улицах, пробирается в королевский дворец, желая поблагодарить того, кто выручил его из серьёзной переделки, выкупив его у бандитов. Внутри он с удивлением встречает юношу, который до того на него походит, что посторонний человек их и не различил бы. Это оказывается не кто иной, как сын короля, юный принц Эдуард. Молодые люди начинают весело общаться, и, в конце концов, решают поменяться одеждой и попробовать себя в роли друг друга. Принц отправляется на улицу и становится свидетелем бедной и бесправной жизни обычных людей из низших слоёв. Кругом он видит несправедливость и жестокость, наблюдает, как казнят женщин. Затем он оказывается в тюрьме, где разбойники в шутку его коронуют. Эдуард торжественно клянётся, что, заняв английский трон, сделает всё, чтобы исправить ту бедственную ситуацию, которая сложилась в его королевстве, и будет править великодушно и милосердно. Тем временем, оказавшийся на месте принца Том осваивает придворный этикет. Пытаясь научиться светским манерам, он искренне удивляется нелепости здешних правил поведения и норм. Столкнувшись с его невежеством, придворные решают, что принц потерял память. На своих местахКогда умирает король Генрих, приходит время принцу вступить в права наследования короны. В это время ко двору является Эдуард, одетый как нищий, и подтверждает своё происхождение тем, что только он знает, где находится Великая королевская печать, которую сам же он предусмотрительно спрятал перед тем, как поменяться с Томом одеждой и положением. Эдуард проходит коронацию, а воришка Том удостаивается места в королевской свите.
