Французская картина 2010 года является экранизацией знаменитого романа Оноре де Бальзака, который сам автор считал отправной точкой своего литературного пути. Режиссёром картины является Ален Берлине, снявший фильмы "Моя жизнь в розовом цвете" и "Красная сирена". На грани отчаянияФильм рассказывает историю молодого человека Рафаэля де Валентена, который пал жертвой собственных желаний. Его отец, разбогатевший при Наполеоне и разорившийся после его низвержения, оставил своему сыну не так много денег. Бедный, но честолюбивый, герой мечтает о славе и богатстве. Снимая маленькую каморку на верхнем этаже, он живёт в режиме жёсткой экономии, всего себя посвятив работе. У него два детища, которые, как надеется Рафаэль, вскоре принесут ему известность: комедия и философский трактат. В него влюблена дочь хозяйки дома, однако молодой человек об этом не догадывается. В надежде на удачную женитьбу, он ухаживает за светской красавицей Феодорой. Рафаэль скрывает, что беден, и вынужден тратить на ухаживания за самовлюблённой дамой свои последние сбережения. Вскоре его ждёт жестокий удар: издательство возвращает ему рукописи, поставив крест на его литературной и научной карьере. Надеясь на удачу, герой отправляется в игорный дом и проигрывает все оставшиеся у него деньги. Полностью разочаровавшись в жизни, достойный уровень которой он не смог себе обеспечить ни образованием, ни трудом, молодой человек принимает решение покончить с собой. Сказка по высокой ценеПрогуливаясь по Парижу в ожидании ночи, чтобы затем утопиться в Сене, Рафаэль случайно заходит в антикварную лавку, и это определяет его дальнейшую судьбу. Хозяин лавки показывает отчаявшемуся герою загадочный талисман, представляющий собой кусок ослиной кожи с надписью на санскрите, которая гласит, что кожа будет исполнять желания её обладателя, взамен на это сокращая его жизнь. Решив, что терять ему всё равно нечего, Рафаэль заключает с продавцом особый договор. С этого момента удача поворачивается к молодому человеку лицом, хотя поначалу он не верит в силу шагреневой кожи и принимает случившееся за счастливое совпадение. Однако постепенно он получает всё, о чём ещё недавно и мечтать не мог: богатое наследство, уважаемую должность, любовь женщин и поклонников, боготворящих его литературный талант. Попутно он с ужасом наблюдает, как его драгоценный талисман уменьшается в размерах с каждым, даже неосторожно брошенным, желанием...
