Однажды Петру Великому был подарен маленький арап — «сын чернокожего царя», однако стать рабом ему было не суждено, царь сделал его своим крестником и нарек — Ибрагим Петрович Ганнибал.
Мальчика отправили во Францию для получения хорошего образования и манер. Достижения его не ограничились званием ученого, он так же преуспел на военном поприще, однако получил ранение в бою с испанцами в следствии чего, был удостоен ордена за героизм. Ибрагим стал известным молодым офицером, имел успех у дам. Но вот несчастье, его любовница, замужняя женщина — графиня де Кавеньяк родила чернокожего младенца, что повлекло за собой дуэль, смерть ее мужа и высылку арапа в Россию.
Петр очень тепло принял своего крестника, ввел его в курс своих дел, брал с собой на светские мероприятия. На одном из балов, Ибрагим повстречал Наталью Ртищеву, которая запала ему в душу. Заметив увлеченность арапа молодой Натальей, Государь решил поженить их, тем самым желая утвердить положение наперсника в обществе и «укрепить, накрепко связать с иконно русским родом». Но будучи человеком благородным, арап отказался, зная о неприязни молодой барышни. «Это же не любовь, а насилие», — говорит Ибрагим, переча воле Государя. Своим неповиновением он лишается милости своего покравителя.
Сочтя Ибрагима Петровича своим соперником, Мишка Говоров, претендент на руку и сердце Наташи, вызывает его на дуэль, на что получает отказ. Сомнений нет, арап мог бы легко одержать победу, однако он не хочет причинить этим боль Наташе, которая якобы любит Михаила, своего друга детства, больше жизни. Он решает тайно организовать их свадьбу, чтобы влюбленные смогли быть вместе, хоть и против воли ее родителей. Но свадьба не состоялась, так как Наташа поняла, что любит Ибрагима, немного странного, но благородного и доброго душой.
Кто же такой этот Ибрагим Петрович Ганнибал? Ответ он дал сам в диалоге со своим холопом Филькой:
«Лицом — арап, а душой — русский,
офицер, а книгу люблю больше шпаги,
любовник, которого не любили,
отец, которому не суждено видеть своего дитя.»
С первых минут фильма, мы проникается симпатией к главному герою, ощущаем его одиночество, как свое. Он чувствует себя в России, как дома, однако общество не принимает его из-за африканской наружности. Только Петр I относится к арапу, как к сыну, опекает его, заботится о его будущем, дает ему работу, подбирает удачную партию.
Отличительной чертой картины является ее ироничность, достаточно комичное преподнесение некоторых сцен, как, например, дуэль с Графом де Кавеньяк. Такие герои как Филька, Мишка Говоров и семейство Ртищевых, а в особенности их отец, не раз заставляют засмеяться зрителя. Ибрагим же, в исполнении Владимира Высоцкого, наоборот, заставляет задуматься, пересмотреть свои взгляды на мир и на самого себя.
Несмотря на то, что события, описанные в фильме, разворачиваются в 18 веке, они несомненно являются актуальными и поучительными для современников. Ведь порой нам не хватает того благородства, доброты и чести, которые воплощает в себе арап, «сын чернокожего царя».
Однажды Петру Великому был подарен маленький арап — «сын чернокожего царя», однако стать рабом ему было не суждено, царь сделал его своим крестником и нарек — Ибрагим Петрович Ганнибал. Мальчика отправили во Францию для получения хорошего образования и манер. Достижения его не ограничились званием ученого, он так же преуспел на военном поприще, однако получил ранение в бою с испанцами в следствии чего, был удостоен ордена за героизм. Ибрагим стал известным молодым офицером, имел успех у дам. Но вот несчастье, его любовница, замужняя женщина