Послевоенная Италия. Тяжелый труд за мизерную зарплату, и жизнь в бедности - удел большинства в то время. Но такая судьба не устраивает красивую и решительную Франку (Тамара Леес). Она оставляет своего жениха Карло (Марчелло Мастрояни) - перспективного, но бедного инженера, и поступает в варьете, гастролирующее по стране. У Франки простая задача - открывать и закрывать занавес, но именно это позволяет ей быть ближе к публике в надежде, что кто-то из богатых зрителей обратит на неё внимание. Успех выступлений труппы и само её существование зависят практически от одного человека - Нино Мартони (Альдо Фабрици), который "и швец, и жнец, и на дуде игрец" - ему приходится и выступать и режиссировать, учить молодых и "разбираться со звездами", договариваться с хозяевами театров и гостиниц, иметь дело с прессой и с полицией. И все это - при практически постоянном отсутствии денег. А без денег это - "собачья жизнь". В труппе Нино Мартони выступает Вера (Делия Скала), разлученная со своим любимым из-за их принадлежности к разным социальным группам. Но благодаря случаю и Нино Мартони они получают возможность быть вместе. В одной из поездок Нино Мартони спасает от полиции Маргариту (Джина Лоллобриджида), молодую девушку, которой предначертано стать звездой шоу-бизнеса. И, хотя их связывает усиливающаяся день ото дня взаимная симпатия, им предстоит расстаться, так как судьба жестоко заставляет сделать выбор между личным счастьем и карьерой. Наконец оправдалось и ожидание Франки - на неё обратил внимания богатый промышленник и сделал ей предложение. И хотя ради этого она и пришла в труппу и "собачья жизнь" теперь в прошлом, замужество не делает её счастливой, тем более, что вскоре она встречается со своим оставленном женихом, сделавшим успешную карьеру у её мужа."Собачья жизнь" - фильм оставляющий след, он запоминается замечательной игрой итальянских актеров, показывающих характеры людей, движимых силой любви - самым сильным из чувств, проявляющим в них человечность даже в условиях "собачей жизни".
