Алайя (полное имя Алайя или Алия Дана Хоутон) была рождена в 1979 году 16 января. Ее родители Майкл и Дайен, жившие в то время в Бруклине, в штате Нью-Йорк, кроме нее, имели еще одного ребенка - Рашада. В пятилетнем возрасте она с семьей переехала в Детройт. Так как мать Алайи, Дайен, была певицей, а дядя - известным в мире шоу-бизнеса адвокатом, к 11-му году жизни Алайя успела спеть вместе с Найт на нескольких концертах.В возрасте 14 лет артистка записала свой первый альбом, к созданию которого приложил руку продюссер и певец Р.Келли. Благодаря таланту певицы и участию знаменитости многие синглы оказались очень успешными. Через некоторое время выяснилось, что Алайю и Келли связывали не только деловые отношения. Обнаружилось свидетельство о браке, в котором говорилось, что невесте уже исполнилось 18, и артисты зарегистрировали брак в 1994 году 31 августа, а городом проведения церемонии был Роузмонт, расположенный в штате Иллинойс. По слухам, родители Алайи аннулировали этот брак в 1995 году, однако пара настаивала на том, что они не женаты.До окончания Detroit School of Arts певица успела записать еще один альбом и несколько удачных синглов, но сразу после их выпуска занялась актерской деятельностью, сыграв в картине "Полицейские под прикрытием" саму себя. Примерно в то же время Алайя записала песню к мультфильму о русской царевне "Анастасия", которую исполнила на церемонии вручения "Оскара", став самой молодой певицей, сделавшей подобное. Дебютным фильмом для Алайи стала кинокартина "Ромео должен умереть", по которому впоследствии был записан одноименный альбом. Сразу после завершения съемок видеоклипа к нему она начала сниматься в картине "Королева проклятых", а после этого собиралась играть в фильме "Матрица", но сбыться этим планам было не суждено. 25 августа 2001 года жизнь Алайи Даны Хоутон трагически оборвалась в авиакатастрофе, где вместе с ней погибла и вся ее съемочная группа.