Алан Аркин родился 26 марта 1934 года в Нью-Йорке (штат Нью-Йорк, США), в Бруклине, в еврейской семье выходцев из Германии и России. Свой творческий путь он начал во время учебы в колледже, выступая как певец в стиле "фолк". Его группе сопутствовал успех,и вскоре Аркин бросил колледж. Позже он помог в создании известной чикагской комедийной труппы "Second City". Вернувшись в 1963 году в Нью-Йорк, Алан Аркин дебютировал на Бродвее, а успех на театральных подмостках привел актера в Голливуд, где его дебютом стала роль русского офицера в картине Нормана Джуисона "Русские идут, русские идут!", отмеченная номинацией на "Оскар". Стоит сказать, что Алан Аркин стал одним из пяти актеров за всю историю кино, которые за свою первую роль были номинированы на "Оскар" по категории "Лучший актер". За исполнение роли глухонемого в фильме "Сердце - одинокий охотник" его вновь выдвинули на соискание премии Американской киноакадемии. Вскоре актер с блеском сыграл в картине Майка Николса "Уловка-22". В 1970-е годы Алан Аркин обратился к режиссуре, выступал в качестве продюсера и сценариста. Актер продолжает активно сниматься и по сей день - в числе заметных фильмов с его участием можно назвать "Эдвард Руки-Ножницы", "Американцы", "Убийство в Гросс-Пойнте", "Гаттака".