Брайан Хелгеленд родился в 1961 году в Провиденсе (штат Род-Айленд, США). Его родители были родом из Норвегии. Окончил университет Лойолы "Мэримаунт" в Лос-Анджелесе. Брайан Хелгеленд недолгое время проработал рыбаком в Нью-Бедфорде (штат Массачусетс), потом пересек всю страну и приехал в Голливуд, где решил делать карьеру в кино. Дебютировал в кино он как сценарист, приняв участие в создании сценария к одному из эпизодов сериала "Пятница, 13". Затем последовали сценарии к "фильмам ужасов" Ренни Харлина - "Кошмар на улице Вязов-4" (1988) и "Телефон дьявола" (1988), а также к фильму "Дорога в ад" (1992). Затем сценарист сотрудничал с режиссером Ричардом Доннером на фильмах "Убийцы" (1995) и "Теория заговора" (1997). Широкую же известность Брайану Хелгеленду принесла экранизация "черной криминальной саги" Джеймса Элроя "Секреты Лос-Анджелеса" (1997), осуществленная Кертисом Хэнсоном. Тогда на экраны вышла и экранизация фантастического романа Дэвида Брина "Почтальон" (1997), созданная Кевином Костнером; его сценарная адаптация принадлежит Хелгеланду. В 1999 году по своему сценарию Брайан Хелгеленд поставил фильм "Расплата" (по роману Дональда Уэстлейка "Охотник"), с Мелом Гибсоном в главной роли, считающийся его дебютом в режиссуре, хотя в 1989 году он и снял один эпизод для телесериала "Байки из склепа". В 2001 году режиссер выпустил картину "История рыцаря", а после опять переключился на сценаристскую работу.