Родился в Калифорнии. Окончил Калифорнийский технический университет по специальности "астрономия" и остался преподавать в университете этот предмет, затем работал инженером в Hughes Aircraft Co. Защитил диссертацию по специальности "прикладная физика" вКалифорнийском Университете. Работал также консультатнтом правительственных и неправительственных организаций по вопросам развития информационных технологий.Первая публикация в художественной литературе - роман "Sundiver" (1980), первый роман цикла "Война за возвышение". Второй роман цикла, "Звездный прилив" (1983), был удостоен премий "Хьюго", "Небьюла" и премии журнала "Locus" как лучший роман года. Третий роман цикла, "Война за возвышение" (1987), получил премию "Хьюго". Эта трилогия сделала Дэвида Брина одним из самых известных авторов "жесткой НФ" 80-х годов.В 1985 году Брин опубликовал роман "Почтальон", экранизированный в 1997 году Кевином Костнером - один из наиболееинтересных литературно-социальных экспериментов в современной фантастике. Среди других его известных романов роман-катастрофа "Earth", в котором Земля разрушается искуственно созданной черной дырой.В 1990-х годах Брин возвращается к миру "Войныза возвышение" в романах "Brightness Reef" (1995), "Infinity's Shore" (1996) и "Heaven's Reach" (1998).