Донатас Банионис родился 28 апреля 1924 года в столице Литвы Каунасе. Так как его отец, Юозас Банионис, активно участвовал в революционном движении, университет для Донатаса был закрыт, поэтому после восьми классов он поступил в ремесленное училище. Вскоре Банионис увлекся театром, и в 1941 году его приняли в труппу Паневежисского драматического театра, которым руководил режиссер Юозас Мильтинис. Во время Второй мировой войны спектакли не прекращались. Одновременно с работой в театре Донатас Банионис окончил с золотой медалью школу, а в 1946 году - драматическую студию при Паневежисском театре. В кино актер дебютировал в 1947 году, сыграв маленькую роль в фильме "Марите". Следующая работа в кино последовала спустя десять с лишним лет - в 1958 году Витаутас Жалакявичус пригласил Донатаса Баниониса сняться в своем фильме "Адам хочет быть человеком", но известность пришла к актеру лишь после триумфального успеха одного из лучших советских фильмов - "Никто не хотел умирать", вышедшего в 1966 году. Роль председателя Вайткуса - одну из центральных ролей в этой картине - и сыграл Банионис. Огромную популярность принесла актеру работа в фильме Саввы Кулиша "Мертвый сезон" (1968), и по сей день любимом зрителями. Прототипом главного героя, Ладейникова, в роликоторого снялся Донатас Банионис, был советский разведчик Конон Трофимович Молодый. В 1970-е годы актера приглашали многие кинорежиссеры, он играл в таких фильмах, как "Красная палатка" Михаила Калатозова, "Король Лир" Григория Козинцева, "Бегство мистераМак-Кинли" Михаила Швейцера, "Вооружен и очень опасен" Владимира Вайнштока. На его счету интересные работы в приключенческих телевизионных лентах "Операция "Трест" и "Где ты был, Одиссей?". В фильме немецкого режиссера Конрада Вольфа "Гойя, или Тяжкий путь познания" Донатас Банионис создал запоминающийся образ великого испанского художника. Одной из лучших работ выдающегося актера стала роль Криса в фильме Андрея Тарковского "Солярис", поставленном режиссером по одноименному научно-фантастическому романуСтанислава Лема.В 1981 году, после ухода на пенсию Мильтиниса, Банионис возглавил Паневежисский театр, и сегодня пользующийся заслуженной славой. Из-за большой нагрузки в театре он стал сниматься нечасто, но роль Председателя в фильме "Приключения принца Флоризеля" можно уверенно назвать актерской удачей.После обретения Литвой независимости Донатас Банионис продолжает работать в театре, а в кино снимается редко, из его последних киноработ можно назвать шведского советника княгини Ольги в исторической картине Булата Мансурова "Теплые ветры древних булгар" (1997).Творчеству актера посвящены документальные фильмы "Я - бедный король" и "Мастер из маленького города"; в 1995 году Донатас Банионис был удостоен одной из высших наград Литвы - ордена Гедиминаса третьей степени.Донатас Юозович Банионис скончался 4 сентября 2014 года в возрасте 90 лет.
