Джан Мария Волонте родился 9 апреля 1933 года в Италии, в семье миланского предпринимателя. В восемнадцать лет он начал работать в бродячей труппе, где был бутафором, электриком, актером. В 1954 году Джан Мария Волонте поступил в в Национальную академию драматического искусства, в которой учился до 1957 года, одновременно играя на различных театральных площадках. После окончания академии актер играл в Малом Миланском театре под руководством одного из зачинателей современного политического театра Италии Д.Стрелера. Уже имея немалый опыт работы в театре и на телевидении, Джан Мария Волонте дебютировал в кино в 1960 году, в фильме "Под десятью флагами". Известность ему принесли роли в остросоциальных картинах - "Человек, которого нужно уничтожить" Паоло и Витторио Тавиани и Валентино Орсини, "Террорист" Джанфранко Де Бозио, "Четыре дня Неаполя" Нанни Лоя. Затем Джан Мария Волонте исполнил разнохарактерные роли в вестернах "За пригоршню долларов" Серджио Леоне (под псевдонимом Джон Уэллс), "Кто знает?" ("Золотая пуля") Дамиано Дамиани, а также в мситической драме Дамиани "Влюбленная ведьма".Хотя славу актеру составили положительные герои итальянского кинематографа - в фильмах "Семь братьев Черви", "Подозрение", "Сакко и Ванцетти"), он создал целый ряд гротескных и отрицательных персонажей: например, у Элио Петри - комиссар в драме "Следствие по делу гражданина вне всяких подозрений", Лулу Масса в картине "Рабочий класс идет в рай"; у Марко Белоккио - редактор Меллани в ленте "Об убийстве -на первую полосу!". В числе заметных работ итальянского актера - Энрико Маттеи в драме "Дело Маттеи" Франческо Рози, заглавный герой фильма Джулиано Монтальдо "Джордано Бруно", а также экранизация книги писателя-антифашиста Карло Леви "Христос остановился в Эболи". В фильмах социальной направленности Джан Мария Волонте продолжал сниматься и после заката политического кино - "Я боюсь", "Хроника объявленной смерти", "Дело Моро", играл он также и в лентах бельгийских, немецких, испанских кинематографистов, но предпочтение отдавал театру. Актер был известен как решительный и последовательный борец за демократизацию кино и театра.Умер Джан Мария Волонте 6 декабря 1994 года.
