Джей Роуч родился в 1957 году в Альбукерке (штат Нью-Мексико, США). Окончил Стэнфордский университет, степень магистра в области кинопроизводства он получил в университете Южной Калифорнии, где его короткометражная лента была отмечена премией для студенческих работ. В 1986 году Джей Роуч дебютировал в киноиндустрии, став оператором фильма "Одиссей". Потом он начал работать на телевидении, был сопродюсером и вторым режиссером фантастического телефильма "Спасательная шлюпка" (1993), снятого по мотивам картины Хичкока. В качестве сопродюсера Роуч принимал участие в создании телесериала "Космические рейнджеры" (1993). В 1994 году он выступил в качестве автора сценария и одного из продюсеров боевика "Унесенные взрывом". Лишь в 1997 году Джей Роуч получил возможность для режиссерской работы, поставив комедийную ленту "Остин Пауэрс: человек-легенда", с Майком Майерсом в главной роли. Фильм, бюджет которого составил скромные 17 млн. долларов, оказался неожиданно крайне успешным в кассовом отношении. Второй фильм о похождениях Остина Пауэрса - "Остин Пауэрс: Шпион, который меня соблазнил", вышедший в 1999 году практически одновременно с долгожданной первой частью "Звездных войн", собрал 54 млн. долларов. Однако вышедший в том же году фильм Роуча "Тайна Аляски" оказался менее успешным, пройдя в кинотеатрах практически незамеченным. В комедии "Знакомство с родителями" (2000) главные роли сыграли Роберт Де Ниро и Бен Стиллер. В 2002 году режиссер вновь обратился к герою, принесшему ему широкую известность, - на экраны вышел "Остин Пауэрс: Голдмембер".