Родился Джеймс Дин (James Dean) зимой, 8 февраля 1931 года, в городе Мэрион штата Индиана. Спустя шесть лет семья переехала в Санта-Монику. В девятилетнем возрасте Джеймс лишился любимой матери, умершей от рака. Отец отдал мальчика на воспитание сестре. У Дина рано проявились хорошие спортивные способности. Он интересовался корридой, автогонками и театром. В школьном драмкружке он считался посредственным актером, но, тем не менее, интерес к изучению актерского мастерства не угасал. В 1949 году после окончания средней школы Джеймс уехал в Калифорнию к отцу. Там он поступил в колледж Санта-Моники, где изучал право, но вскоре перевелся в Калифорнийский университет, чтобы полностью отдаться актерской учебе. Еще обучаясь в университете, Дин получил роль Малькольма в постановке "Макбета" в труппе Джеймса Уитмора, обойдя 350 кандидатов. В 1951 году Дин покидает Калифорнийский университет.Впервые Джеймс появился на экране в рекламе напитка "Pepsi-Cola". Затем он снялся в небольших ролях в фильмах "Примкнуть штыки!", "Кто-нибудь видел мою девчонку?" и "Берегись, моряк". В 1951 году Дин переехал в Нью-Йорк. Там он начал работать в игровом шоу "Beat The Clock", подрабатывая попутно и в других шоу. Его выступления позволили ему стать полноправным членом Актерской студии Ли Страсберга.Восторженные отзывы критики о роли Багира в спектакле 1954 года "The Immoralist" зажгли зеленый свет Дину в Голливуд.30 сентября 1955 года Джеймс Дин трагически погиб в автокатастрофе. Ему было всего 26 лет. Он успел сняться всего в трех серьезных картинах - фильме Николаса Рэя "Бунтовщик без причины", Элиа Казана "К востоку от рая" (экранизация романа Джона Стейнбека) и в последнем своем фильме "Гигант" Джорджа Стивенса, который вышел уже после смерти Дина.