Родился Джеймс Кромвелл (James Cromwell) в 1940 году, 27 января, в Лос-Анджелесе в семье актеров. Его детство прошло в Манхэттене. Он учился в школе Хилл, а затем окончил колледж Миддлбери и технологический институт Карнеги, который ныне именуется как Карнеги-Меллон. Карьера Кромвелля на телевидении началась в 1974 году с участия в таких сериалах, как "Досье детектива Рокфорда", "Все в семье", а также в ситкоме "Hot L Baltimore", где ему доставались эпизодические роли. Уже спустя год состоялся его дебют в кино, когда он снялся в картине "Убийство смертью". В конце 1980-х он активно работает в телеиндустрии, а также появляется в киноленте "Танк". Немаловажной для него стала роль отца главного героя в комедии "Месть полудурков", которую он повторял в каждом из ее продолжений. Если говорить о значимых ролях 1990-х годов, в первую очередь стоит отметить картину "Бэйб: Четвероногий малыш", вышедшую в 1995 году, где он перевоплотился в фермера Артура Хоггетта. Именно этот фильм принес ему номинацию на Оскар. Также стоит сказать и об его участии в сериале "Стар Трек" и в триллере "Секреты Лос-Анджелеса", роль в котором стала прорывом в его карьере и приблизила его к Голливудским стандартам. В 2000 и 2001 годах Кромвелл удостоился номинации на Эмми за роли сначала в киноленте "Проект 281", а после в и сериале "Скорая помощь". А уже в 2005 и 2006 годах его отметила Гильдия актеров экрана. Также актер участвует в театральных постановках. Так, в 2007 году он выступил в качестве Джеймса Тайрона-старшего в пьесе "Долгий день уходит в ночь". Практически ежегодно принимая участие в съемках различных кинолент, он успел "засветиться" в таких фильмах второго десятилетия XXI века, как "Секретариат", "Солдаты удачи" и "Артист". Зрителям Кромвелл, скорее всего, запомнился своим ростом, составляющим 2,01 метр. Он стал самым высоким из всех номинантов Киноакадемии.