Джеймс Спейдер родился в 1960 году в семье учителей в Бостоне, Массачусетс. Пока молодой человек обучался в частной средней школе Филипс-академии, он параллельно посещал курсы режиссера Питера Селлерса. А в одиннадцатом классе и вовсе бросил учебу. Чтобы заниматься в студии Михаила Чехова, ему пришлось переехать в Нью-Йорк. Пока не появились первые роли, Джеймсу приходилось работать помощником официанта, уборщиком навоза, что не мешало ему постигать йогу. Также он очень активно снимался в молодежных фильмах и различных постановках. Его основной ролью была роль "плохого парня". Достаточно часто Спэйдера приглашали играть роль яппи в фильмах "Детский бум", "Уолл-стрит", "Манекен" из-за его привлекательной внешности блондина. К наиболее значительным успехам его привела роль в фильме "Секс, ложь и видео", снятом в 1989 году. За него актер получил премию Канского фестиваля за лучшую мужскую роль. Потом в 1990 году в фильме "Белый дворец" Джеймс сыграл молодого вдовца, который влюбился в женщину старше себя. После на экраны вышла кинокартина "Сторивилль", а в 1994 году появился фильм "Любовник из грез", в котором актер снова играет молодого красавчика. Сменить жанр и амплуа помогла актеру работа в "Звездных вратах". Там он сыграл египтолога, попавшего на другую планету. Ему пришлось сражаться плечом к плечу с Куртом Расселом. Джеймс является лауреатом премий "Эмми" 2005 года и 2007 года за роль Алана Шора в сериале "Юристы Бостона", а в 2004 году он получил премию за работу в телесериале "Практика". На сегодняшний день карьера актера активно развивается, он играет в новых фильмах и стремится к новым высотам, не останавливаясь на достигнутом.
