Джеймс Уилби родился 20 февраля 1958 года в Бирме, в городе Рангун, в семье руководителя одной из британских промышленных компаний. Учился в частной школе-пансионе в Англии, затем изучал математику в Даремском университете. Тем не менее, с юношеских лет Уилби почувствовал интерес к актерскому ремеслу. Одним из первых наставников Джеймса стала жена директора школы, профессиональная актриса, которая не только работала над его произношением, но и преподала ему основы актерской техники. После университета он поступил в Королевскую академию драматического искусства, которую окончил в 1983 году. Вскоре Уилби дебютировал на профессиональной сцене в спектакле по пьесе Джулиана Митчелла "Другая страна". За год до этого он снялся в картине из жизни оксфордских студентов "Привилегированные" (1982, реж. Майкл Хоффман), где среди прочих играл Хью Грант, в то время еще никому не известный молодой актер.На протяжении нескольких лет Уилби снимался в небольших ролях на британском телевидении, пока не получил предложение от режиссера Джеймса Айвори и продюсера Исмаила Мерчанта сыграть главную роль в экранизации романа Эдварда Моргана Форстера "Морис". Его партнерами по картине стали снимавшийся с ним в "Привилегированных" Хью Грант и Руперт Грейвс. Тонкая психологическая ретро-драма о любовных взаимоотношениях двух друзей по Кембриджскому университету вышла на экраны в 1987 году и принесла начинающим актерам Гранту и Уилби широкую известность. За эту картину они оба были удостоены премии Венецианского кинофестиваля. На следующий год он снялся в любовной мелодраме "Летняя история" (1988, реж. Пирс Хаггард) вместе с еще одной партнершей по "Привилегированным", актрисой Имоджен Стаббс, однако намного более интересной для него актерской работой стала роль обманутого мужа в экранизации романа Ивлина Во "Пригоршня праха" (1988, реж. Чарльз Старридж).В дальнейшем актер не раз играл героев литературных произведений, как правило, людей благородного происхождения - Сидни Картона в телевизионной версии романа Чарльза Диккенса "Повесть о двух городах" (1989, реж. Филипп Монье), помещика Артура в фильме "Адам Бид" (1992, реж. Джайлз Фостер) по роману Джорджа Элиота, полупарализованного аристократа Клиффорда Чаттерли в экранизации романа Дэвида Герберта Лоуренса "Любовник леди Чаттерли" (1992, реж. Кен Рассел) и сэра Роберта Чилтерна в "Идеальном муже" Оскара Уйальда (1998, реж. Уильям Картлидж). В 1992 году он вернулся к сотрудничеству с Айвори и Мерчантом в экранизации очередного произведения Эдварда Моргана Форстера "Усадьба Хауардс-Энд", в которой он получил роль второго плана - высокомерного старшего отпрыска богатого аристократического семейства Чарльза Уилкокса. Наряду с работой в кино Уилби продолжал выступать на театральной сцене - играл Сент-Джона Риверса в "Джейн Эйр" и Фердинанда в шекспировской "Буре" в Чичестерском фестивальном театре, а в октябре 1995 года вышел на сцену лондонского театра "Барбикан" в роли полковника Альфреда Редля в пьесе Джона Осборна "Патриот для меня" (постановка Королевского Шекспировского театра).В 1999 году Уилби появился в роли беспутного отца, британского журналиста Джоша Макинтоша, в колониальной драме "Коттон Мэри", которую поставил Исмаил Мерчант, однако очередное сотрудничество со знаменитым продюсером, к сожалению, уже не принесло ему былого успеха. Вскоре он добавил к списку сыгранных им аристократов еще одного персонажа - циника и эгоиста Фредди Несбитта в великолепной детективной картине Роберта Олтмена "Госфорд Парк" (2001), выдержанной в лучших традициях английского детектива. В последние годы Уилби часто снимается в телевизионных драмах и сериалах, а также время от времени появляется на вторых ролях в полнометражных картинах, как, например, в музыкальной биографической драме "Любимчик" (2004, реж. Ирвин Уинклер). Он совершенно не жалуется на отсутствие внимания к нему голливудских продюсеров, утверждая, что ему хватает работы и у себя на родине. В 2006 году Уилби сыграл главную роль - искусствоведа Джона Локка в интеллектуальной драме французского писателя и режиссера Алена Роб-Грийе "Вас зовет Градива".© Ozon.ru
