Джоан Аллен (Joan Allen) родилась 20 августа 1956 года в штате Иллинойс, город Рошелль, в обычной семье, где отец работал автомехаником, а мать была домохозяйкой. Кроме нее, в семье было еще трое детей. Во время обучения в средней школе девочка была отличницей, играла на виолончели и пела в школьном хоре. После школы поступила в Иллинойский западный университет в городе Макомба, успешно окончила его в 1976 году и снова начала учиться, но уже в Восточном Иллинойском университете. В 1977 году Джоан Аллен стала выступать на сцене в составе театральной компании "Степной волк". Затем играла под руководством Д. Малковича в популярной труппе "Steppenwolf Theater Company". С начала 80-х годов снималась в малобюджетных сериалах. Дебютом в кино стало участие в киноленте "Компрометирующие позы", ей досталась роль второго плана.В 1988 году Джоан появилась в постановке "Сожги это" Лэнфорда Уилсона на Бродвее, за что была удостоена премии "Тони". В кино она появлялась не так уж часто, хотя надеялась стать звездой. В 1995 году актрисе представилась такая возможность, ее пригласили на роль жены президента в картине "Никсон" Оливера Стоуна. Сыгранная роль принесла популярность и славу, кроме того, она была номинирована на премию Британской академии кино и "Оскар". Позже актриса появилась в фильмах "Ледяной ветер", "Плезантвиль", "Без лица", "Ярость", "Дневник памяти", "Превосходство Борна" и др. Коллеги восхищаются тщательной подготовкой и профессионализмом Джоан Аллен. Чтобы сыграть в киноленте "Охотник на людей" слепую женщину, она специально посещала школу для слепых и даже некоторое время ходила с завязанными глазами. Партнер по съемочной площадке Брайан Кокс считает, что она самая лучшая актриса. В 1990 году Джоан вышла замуж за Питера Фридмана, у молодой пары в 1994 году родилась дочь, но в итоге брак распался.