Отец Джоан Северэнс работал инженером в IBM, поэтому детство Джоан провела в разъездах по всему миру. Некоторое время она даже жила на Ближнем Востоке, а во время Шестидневной войны в 1967-м семье пришлось спешно эвакуироваться из Ливии. В том же году семейство осело в Техасе.В пятнадцать лет Джоан занялась модельным бизнесом, чтобы заработать себе деньги на учебу в колледже. Она собиралась поступить в медицинскую школу, чтобы потом стать ветеринаром где-нибудь в Африке, там открыть ферму по выращиванию каких-нибудь мелких животных, которых можно было бы содержать как домашних.Когда выяснилось, что денег все равно не хватает, Джоан отправилась на конкурс красоты "Мисс Хьюстон". Она не победила, зато подписала контракт с агентством Elite и поехала в Париж. Там она провела четыре месяца и вышла замуж за еще одного работника этого агентства, Эрика Милана (после семи лет замужества они развелись). Из многих фильмов Джоан наш зритель, скорее всего, мог запомнить разве что "Птичку на проводе" с Мелом Гибсоном, где - как это ни смешно - она играет именно ветеринара.