Джоэл Коэн родился 29 ноября 1954 года в Миннесоте. С раннего детства Джоэл интересовался миром кино, со временем его увлечение разделил и младший брат Этан. Будучи подростками, мальчики мечтали о настоящей кинокамере, чтобы насобирать денег на нее, даже решили подрабатывать газонокосильщиками. Купив камеру "Super-8", братья снимали любительские постановки и обыгрывали различные сценки из любимых фильмов.В дальнейшем, братья приняли решение совместно работать над сценариями собственных фильмов и увлеченно приступили к работе. По одному из сценариев, написанному Джоэлем Коэном, братьями был снят фильм "Просто кровь", отличающийся мрачным и круто завернутым сюжетом.Последующие работы, получившие высокие оценки кинокритиков, - "Волна преступности", "Воспитывая Аризону" и "Человек, которого не было" - братья также снимали вместе, хотя иногда это даже не было указано в титрах. Благодаря тому, что Джоэл и Итан Коэны были неразлучны, их нередко называли "двухголовым режиссером".В 2007 году увидела свет одна из лучших работ талантливых братьев Коэн - "Старикам тут не место", которая завоевала несколько "Оскаров". Комедии 2008 года - "После прочтения сжечь" и "Серьезный человек", были с восторгом приняты зрителям.