Его отец Клайд, по профессии фармацевт, из-за болезни легких вынужден был вместе с женой Мэри и сыном Марионом переехать в более теплый климат южной Калифорнии, где на ранчо, расположенном поблизости от пустыни Мохаве, пытался заниматься сельским хозяйством. Пока ранчо не обанкротилось, Марион и его младший брат Роберт плавали в оросительных каналах и верхом на лошадях ездили в школу. Потом семья переехала в Глендейл, где Марион помогал отцу, разнося лекарства заказчикам, и продавал газеты. В Глендейле уМариона был эрдельтерьер по кличке Дюк - ставшей и его прозвищем. В школе дела шли хорошо как в учебе, так и в футболе. Когда Мариону не удалось поступить в Военно-морскую академию США в Аннаполисе, он в 1925-27 гг. учился в университете Южной Калифорнии, получив футбольную стипендию. Том Микс, в обмен на билеты на футбол, устроил его на лето работать реквизитором. На съемочной площадке Марион сдружился с режиссером Джоном Фордом, у кого, среди прочих, начал сниматься в эпизодических ролях, в титрахнекоторых из них актер значился под именем Джон Уэйн. Первым фильмом, где он снялся в главной роли, стала картина "Мужчины без женщин" (1930). Потом последовали более чем семьдесят малобюджетных приключенческих фильмов, главным образом вестернов. Через несколько лет Форд пригласил Джона Уэйна на главную роль в "Дилижансе" (1939), после которого тот стал звездой экрана. Уэйн снялся почти в двухстах пятидесяти картинах, по большей части исторических эпопеях. С 1942-43 года участвовалв радиопередаче "Море по колено", а в 1944 году помог организовать "Союз кино за сохранение американских идеалов", позже став его президентом. Правые политические убеждения Уэйна нашли свое отражение в "Аламо" (1960), в этом фильме он сыграл главную роль и был также режиссером и продюсером. Наиболее ярким проявлением его позиции "ястреба" стал фильм "Зеленые береты" (1968), где Уэйн одновременно был сорежиссером и сыграл главную роль. В 1963 году Уэйну удалили пораженное раком легкое; в1978 ему сделали операцию на открытом сердце; в 1979 - удалили желудок. За фильм "Песок Иводзимы" (1949) Джон Уэйн был номинирован на "Оскар" за лучшую мужскую роль, а за исполнение роли Рустера Когберна в "Истинной доблести" (1969) получил"Оскара". В честь актера была выбита памятная медаль конгресса. Скорее всего, самые запомнившиеся роли Уэйн исполнил в кавалерийской трилогии - "Форт Апач" (1948), "Она носила желтую ленту" (1949) и "Рио-Гранде" (1950).