Элина Сало родилась 9 марта 1936 г. в Сипоо (Финляндия). Она начала свою карьеру в кино в 1956 году. Сначала она получила небольшую роль в фильме "Tyttö tuli taloon" (реж. Вейкко Итконен), а затем в этом же году сыграла одну из главных ролей в фильме Арне Таркаса "Rintamalotta". Именно этот режиссер приглашал актрису к себе в фильмы и в последствии, до конца 1950-х она сыграла в трех его картинах. А в течение последующего десятилетия еще в пяти. В 1969 году Сало дебютировала на телевидении, сыграв в шведском сериале "Mumintrollet". В конце 1980-х актриса стала сотрудничать с одним из самых известных финских режиссеров - Аки Каурисмяки. Она сыграла в его фильме "Гамлет идет в бизнес" (1987), затем в "Девушка со спичечной фабрики" (1990), "Побереги свою косынку, Татьяна" (1994), "Вдаль уплывают облака" (1996), "Юха" (1999) и, конечно, "Человек без прошлого" (2002). Все эти годы Элина Сало также активно работала в театре, на радио и занималась озвучиванием анимационных фильмов ("Kukon ja kanan sauna", 1991).