Фолькер Шлендорф родился 31 марта 1939 года в Германии, в Висбадене. В 50 - е годы Шлендорф изучал в Сорбонне экономику и политические науки, одновременно посещал в Париже Институт высшего кинообразования (IDHEC - Institut des Hautes Etudes Cinematographiques). В 1960 году поставил короткометражку 'Кого это печалит', которая была запрещена цензурой. С 1960 по 1964 года он работал ассистентом у таких режиссеров как Луи Малль, Ален Рене и Жан - Пьер Мельвиль. Его кинодебютом стал фильм 'Молодой Терлёсс' (1966). В 1973 году вместе с Рейнхардом Хауффом и Эберхардом Юнкерсдорфом он основал собственную компанию 'Bioskop Film'. Лучшей картиной Фолькера Шлендорфа считается фильм 'Жестяной барабан' (1979), ставший самым прибыльным за всю историю германского кинематографа и получивший Гран - при в Каннах и 'Оскар' 1980 года как лучший иностранный фильм. Фолькер Шлендорф известен также тем, что поставил несколько опер в Берлине, Франкфурте и Париже. С 1992 года он является главным исполнительным продюсером немецкойстудии 'Бабельсберг' (бывшая UFA/DEFA) во Франкфурте.