Франклин Джеймс Шеффнер родился 30 мая 1920 года в Токио в семье миссионеров, вырос в Японии. Служил в морской пехоте. Работал на телевидении, дебютировал как телепостановщик фильмом "March of Time", затем работал в компании "CBS", занимался новостными программами, после чего занялся телепостановками. Известность Франклину Шеффнеру принесли документальные ленты и телефильмы, среди которых - "Двенадцать разгневанных мужчин" (1954), "Мятеж Кейна" (1955), за которые он был отмечен премиями "Эмми". Дебют режиссера в "большом" кино не имел заметного успеха, но второй фильм, "Лучший человек" (1964), поставленный по пьесе Гора Видала, был отмечен публикой и критикой. Огромную популярность завоевала снятая Шеффнером фантастическая картина "Планета обезьян" (1968). Большим успехом для него стала биографическая лента "Паттон" (1970), в которой заглавную роль исполнил Джордж С.Скотт и которая удостоилась семи премий "Оскар". Премия досталась и Франклину Шеффнеру - как режиссеру-постановщику этой картины. Несколько меньший успех сопутствовал его следующим фильмам - "Николай и Александра" (1971) и "Мотылек" (1973). Другие киноработы режиссер так и не сумели подняться до творческих и коммерческих вершин, которые покорились его прежним фильмам.