Родился 10 ноября 1759 года в городке Марбах, в семье офицера на службе у герцога Вюртембергского. Учился в военной школе, затем изучал медицину и юриспруденцию, в 1780 году был прикомандирован в качестве врача к пехотному полку, расквартированному в Штутгарте. Еще студентом писал стихи и пьесы; первое же произведение - драма "Разбойники" (1781), поставленная на сцене Веймарского национального театра, привлекла всеобщее внимание к новому имени в немецкой литературе. Впрочем, тут же на Шиллера обрушились неприятности - он был арестован за то, что самовольно покинул расположение полка, чтобы присутствовать на премьере пьесы; кроме того, ему запретили впредь заниматься драматургией. В декабре 1782 года он бежал из тюрьмы и следующие десять лет скитался поГермании, продолжая, под различными псевдонимами, писать и ставить пьесы.Ранние пьесы Шиллера выдержаны в стилистике литературного направления, известного как "Буря и натиск" - это "Заговор Фиеско в Генуе" (1783), "Коварство и любовь" (1784), "Дон Карлос, инфант испанский" (1787). По протекции Гете, с которым он был знаком по переписке, Шиллер в 1790 году был назначен профессором истории Йенского университета. Личная встреча двух титанов немецкой литературы состоялась в Йене два года спустя; с той поры началась их дружба. Под влиянием Гете Шиллер от философских трудов и политических трактатов, над которыми работал во время своих скитаний, вернулся к поэзии и драматургии. Последние годы жизни оказались наиболее плодотворными для его творчества: тогдабыли написаны трилогия "Валленштейн", состоящая из пьес "Лагерь Валленштейна" (1797), "Пикколомини" (1798), "Смерть Валленштейна" (1799), а также драмы "Мария Стюарт" (1801), "Орлеанская дева" (1801), "Вильгельм Телль" (1804).В конце 1799 года Шиллер поселился в Веймаре и уже не покидал город до самой кончины. Умирая в мае 1805 г. мучительной смертью, Шиллер, по воспоминаниям очевидцев, отчетливо произнес однажды: "Это и есть ваше небо? Это ваш ад?" Скончался Фридрих Шиллер 9 мая 1805 года. Как поэт Шиллер прославился своими балладами, а также гимном "К радости", облетевшим едва ли не весь мир и положенным на музыку Людвигом ван Бетховеном.