Гунар Альфредович Цилинский (Цилинскис) родился 23 мая 1931 года в Риге. В 1951 году он окончил Огрский лесопромышленный техникум, а в 1954 году - театральный факультет Латвийской консерватории в Риге и с 1955 года работал актером в Академическом театре драмы Латвийской ССР. В 1975 году Цилинский стал режиссером Рижской киностудии. Первую роль в кино Гунар Цилинский сыграл в 1958 году в фильме "Чужая в поселке" (рыбак Янис). Актер создавал на экране образы смелых, решительных людей, главным образом в героико-приключенческих и детективных картинах. За создание образа разведчика Николая Кузнецова в фильме "Сильные духом" (1967), Гунар Цилинский, по опросу журнала "Советский экран", был признан лучшим актером года, а также удостоен второй премии на кинофестивале в Ленинграде и в 1968 году получил Государственную премию имени братьев Васильевых. В 1978 году вместе с Вией Артмане Гунар Цилинский исполнил главные роли в телефильме "Театр", снятом по роману Сомерсета Моэма. В качестве режиссера и сценариста Цилинский дебютировал в 1976 году фильмом "Соната над озером", поставленным по роману Р.Эзеры "Колодец".