Яфет Котто родился в Нью-Йорке 15 ноября 1937 года. В конце 50-х он считался одним из самых выдающихся чернокожих театральных актеров. Он принимал участие во многих бродвейских и вне-бродвейских постановках, с большим удовольствием соглашаясь на работу вместных театрах, нежели принимая стереотипные роли в кино и на телевидении. В первом же его фильм "othing But a Man", снятом в 1964-м году, рассматривался вопрос о "черной" гордости перед лицом "белого" равнодушия. Несмотря на то, что Котто ретиво избегал получать плату как "черный актер", то есть гораздо ниже, чем коллега с кожей более светлой, он все-таки лично спродюсировал, написал сценарий и поставил "Ограничение по скорости 65" (иногда идущий под названием "Ограничение" или "Ограничение по времени"), своего рода "черный" байкерский фильм.Самым большим по количеству затраченных денег фильмом в карьере Котто оказался бондовский "Живи и дай умереть", в котором он сыграл плохого дядю мистера Бига и был взорван в финале. Что-то похожее ожидало актера и в "Чужих", хотя там он уже не был таким бякой.На телевидении самой известной работой Яфета Котто можно (и нужно) назвать "Убойный отдел".