Ирен Жакоб родилась 15 июля 1966 года в столице Швейцарии Женеве. Училась в драматической студии, в Женевской музыкальной консерватории, в Национальной драматической школе. Дебютировала актриса - и небезуспешно - небольшой ролью в фильме Луи Малля 'До свидания, дети' (1987). Известность пришла к Жакоб после получения премии Каннского кинофестиваля за лучшую женскую роль, сыгранную ею в фильме Кшиштофа Кеслевского 'Двойная жизнь Вероники' (1991), у которого впоследствии снялась в картине 'Три цвета: красный' (вместе с Жан - Луи Трентиньяном). Работала актриса с такими режиссерами, как Агнешка Холланд ('Тайный сад'), Микеланджело Антониони ('За облаками'), Лоуренсом Фишберном - в его киноверсии 'Отелло' она исполнила роль Дездемоны. Одна из последних работактрисы в Голливуде - боевик 'Судебные исполнители' ('US Marshals').