Ирвин Кершнер родился в Филадельфии штат Пенсильвания США. Учился в нескольких учебных заведениях среди которых Дрекселский Технологический институт Кембриджский университет Школа изящных искусств Тайлера Центр искусств университета Южной Калифорнии. Свою карьеру Ирвин Кершнер начал в начале 50-х годов в документальном кино. Затем он на несколько лет ушел на телевидение а в кино вернулся драмами "Засада на Доуп - стрит" "Священник-бандит". В начале 60-х годов Кершнер продолжает оттачивать свое режиссерское мастерство снимая телевизионные сериалы. Все 70-е годы режиссер работает в поте лица и в 1980 году его ожидает триумф: он снимает вторую часть "Звездных войн" - фильм "Империя наносит ответный удар" а в 1983 году - "Никогда не говори "никогда". Кроме того режиссер не отказывается и от актерской работы появившись несколько раз на экране в ролях второго плана. Кершнер много снимает и сейчас одна из его последних работ - "Запретная планета" римейк классической ленты 50-х годов.