Родилась Карен Монкрифф (Karen Moncrieff) 20 декабря 1963 года, в Сакраменто, штат Калифорния. Но затем семья девочки переехала в штат Мичиган, в город Рочестер. Там Карен обучалась в средней школе и окончила ее. Интересно, что это же учебное заведение окончила в свое время знаменитая американская поп-звезда Мадонна. Но они с Монкрифф вместе не учились. Потом Карен училась в Лос-Анджелесе, в городском колледже, а затем в Северо-Западном Университете. Там же, в Лос-Анджелесе, Монкрифф изучала кино. Интересно, что поначалу ее карьера складывалась как карьера актрисы. Она снялась в нескольких мыльных операх, таких как "Санта-Барбара", "Дерзкие и красивые", "Путеводный свет", "Дни нашей жизни". Это все происходило в 80-е годы. А потом в работе Монкрифф наступил длительный перерыв. Но уже в 2002 году актриса сняла свою дебютную картину в качестве режиссера и сценариста. Ее фильм "Голубое такси" сразу же получил заслуженное признание. Когда его показали на кинофестивале "Сандэнс", лентой немедленно заинтересовалась знаменитая компания "Мирамакс" и приобрела ее для проката. Приняв участие с картиной в ряде других кинофестивалей (в Торонто, Монреале, Догвилле, Лондоне), Карен получила несколько премий и множество хвалебных отзывов критиков. Влиятельное издание Variety признале ее одним из 10 лучших сценаристов 2002 года. В 2006 году вышел на экраны второй фильм Монкрифф - "Мертвая девочка". Картина также была признана удачной и хорошо прошла в прокате. Последняя работа режиссера, драма "Суд над Кейт МакКалох", вышла в 2011 году. У Карен есть муж. Это успешный продюсер Эрик Картен. Осенью 2005 года у пары родилась дочь.