Келли Макгиллис училась в Консерватории театральных искусств и школе Джулиард, в 1983-м году дебютировав в фильме "Reuben, Reuben". Готовясь к следующей роли - молодой вдове из квакерского поселка ("Свидетель"), Келли много времени провела с одной квакерской семьей. Семейство не было особенно обрадовано этим фактом, заявив, что Келли представила их стиль жизни в ложном свете.Келли Макгиллис всегда утверждала, что была одиноким, вечно озабоченным подростком, но нашла выход из этой неприятнойситуации - стала актрисой. Судя по всему, она вообще склонна справляться с неурядицами жизни таким способом.