Генри Кеннет Альфред Рассел родился 3 июля 1927 года в Саутгемптоне, Англия. Он собирался сделать карьеру военного моряка, но после службы в армии во время войны и в торговом флоте после нее он поменял свои пристрастия и подался в балет. Увлечение фотографией и занятия на актерских курсах Рассел попробовал силы в кинорежиссуре. В конце концов, он был нанят в качестве завтруппой на ВВС. Первую половину 60-х Рассел делал себе имя (при чем не всегда это имя употребляли с почтительностью). Он снял серию фильмов о жизни знаменитых композиторов и танцоров. С 1969 года Рассела признала международная кинообщественность, когда он сделал фильм "Влюбленные женщины" по роману Д. Лоуренса. В то время едва ли кто-нибудь не заметил режиссера, работавшего в "мэйнстриме",в чьем фильме были бы показаны обнаженная пара, занимающаяся борьбой, так что Рассел стал "звездой" даже больше, чем его актеры. Следующий же фильм Рассела - "The Music Lovers" - о Петре и Нине Чайковских, в котором Кен рассматривал эту пару как гомосексуалиста и нифмоманку, только упрочил скандальную репутацию режиссера. Рассел продолжал шокировать публику до 80-х годов, когда все то, что казалось в его фильмах авангардным и возмутительным, стало входить в норму кино.