Родился Кен Ватанабе (Ken Watanabe) в 1959 году, 21 октября, в префектуре Ниигата (Япония) в семье учителей. Отец был преподавателем каллиграфии. Кстати сказать, этим навыком Ватанабе владеет мастерски. Мама же занималась общим образованием. Детство будущего актера прошло в исследовании окрестных гор и в катаниях на лыжах со старшим братом. Какое-то время он увлекался игрой на трубе, но не смог преуспеть в этом занятии. Тем не менее тогда-то и проявилось его желание выступать. В 1978 году Ватанабе перебирается в Токио, чтобы стать актером. В 1982 году он становится участником театральной труппы En и дебютирует в спектакле Shitaya Mannen-cho Monogatari, получив только положительные отзывы о своей игре. За этим последовали съемки в киноленте "Неизвестное восстание", а также первая роль самурая в телевизионной драме "Mibu no koiuta". Спустя некоторое время он переключается на кинематограф и в 1984 году получает небольшую роль в фильме "Дети МакАртура". Всю силу славы Ватанабе ощутил на себе после участия в телесериале "Одноглазый дракон", который был весьма популярной самурайской драмой в конце восьмидесятых годов. Уже в 1987 году Японское Общество Продюсеров Кино удостаивает его премии в номинации "Лучший новый актер". К сожалению, в 1990 году, когда он работал над картиной "Небеса и земля", актер обнаруживает, что болен лейкемией. Ему не удалось закончить фильм, а многие продюсеры опасались с ним работать. После успешного лечения было пять лет спокойствия, а потом рак вновь проснулся. Несмотря на это, после курса лечения он вернулся в кинематограф с триумфом, так как получил от Японской Академии сразу три награды.Его первой американской кинолентой стал фильм "Последний самурай", где он играл вместе с Томом Крузом. Благодаря этой картине Ватанабе был номинирован на Оскар. За этим последовали роли в таких кинолентах, как "Лига теней", "Бэтмен: Начало" и "Мемуары Гейши". К тому же он смог укрепить свою репутацию действительно хорошего актера, снявшись в 2007 году в фильме "Следопыт".
