Эрнест Джордж Харкурт Уильямс родился 30 марта 1880 года в Кройдоне, графство Саррей (Англия). Играть на сцене начал в 1900 году в Лондоне, в составе труппы Фрэнка Бенсона. Выступал с ведущими английскими театральными актерами того времени: Джорджем Александром, Эллен Терри, Генри Бродриббом Ирвингом. С 1908 г. был женат на актрисе Джин Стерлинг Маккинли, с которой прожил всю свою жизнь. В 1911 г. сыграл графа О'Дауда в самой ранней постановке пьесы Джорджа Бернарда Шоу "Первая пьеса Фанни". Война на время прервала актерскую карьеру Уильямса; но в 1919 году, отслужив, он вернулся на театральную сцену. С 1929 по 1934 год работал режиссером-постановщиком в лондонском театре "Олд Вик" ("Old Vic"), в котором осуществил ряд новаторских постановок пьес Уильяма Шекспира, трактуя их более неоднозначно, нежели было принято до сих пор, тем самым уйдя от старых традиций викторианского и елизаветинского театра. И если поначалу творческие новации Уильямса были встречены довольно скептически, то впоследствии его подход к постановке классики английской литературы был провозглашен эпохальным. Помимо шекспировских пьес, он также поставил спектакли "Смуглая леди сонетов" и "Андрокл и лев" по Бернарду Шоу. В 1935 году Харкурт Уильямс выпустил книгу воспоминаний "Четыре года в Олд Вик", посвященную годам работы в легендарном театре. В кино дебютировал в середине 40-х годов в роли французского короля в фильме Лоуренса Оливье "Генрих V" (1944, по пьесе У. Шекспира). После Второй мировой войны, в 1946 году, Уильямс вернулся в "Олд Вик", однако до конца жизни продолжал сниматься в кино - среди наиболее известных фильмов с его участием "Гамлет" (1948, реж. Лоуренс Оливье), комедия "Все наоборот" (1948, реж. Питер Устинов), "Под знаком Козерога" (1949, реж. Альфред Хичкок), "Римские каникулы" (1953, реж. Уильям Уайлер), "Вокруг света за восемь дней" (1956, реж. Майкл Андерсон). Скончался в Лондоне 13 декабря 1957 года.