Ей было семнадцать, когда на сцене Харьковского украинского драматического театра, в спектакле "Казнь", прозвучал ее романс "Звезды на небе". Тогда не было ни микрофонов, ни колонок, пели без фонограмм и даже представить себе не могли, что музыка и исполнение могут быть неживыми - ведь шел 1923 год. Пройдет пять лет, и голос молодой певицы услышат со сцены Мариинского театра - свои объятия для восходящей звезды распахнет Ленинград, и кто-то долго будет хранить афишу с именем этой обворожительной девушки - Клавдии Шульженко.В 1930-м году Клавдия Ивановна вышла замуж за Владимира Коралли: им обоим выпал счастливый билет не только в любви, но и в творчестве. Спустя десятилетие супруги организовали джазовый ансамбль, которому суждено было стать фронтовым: спустя год после его создания началась Великая Отечественная война. Клавдия Шульженко, с ее глубоким лирическим дарованием, нежностью, чистотой бросилась, как головой в омут, в самое пекло. Эта женщина в сопровождении своего ансамбля, словно видение, появлялись на передовой, чтобы петь для солдат Ленинградского фронта. Считала ли Клавдия Ивановна, сколько раз она рисковала жизнью, возвращая бойцам надежду, воскрешая в их сердце лучшие чувства, которые упорно выжигала война? Возможно, что нет, но все равно летопись борьбы за освобождение Ленинграда сохранила потрясающую цифру - более пятисот концертов! Неудивительно, что песня Шульженко "Синий платочек", которая в известном всем варианте впервые прозвучала именно на рубеже огня, для многих стала святыней... Блокада была разорвана, но еще полыхали разрывы, наши войска рвались к Берлину, и ансамбль Шульженко продолжал военные гастроли. Клавдия Ивановна получила медаль "За оборону Ленинграда", а 9 мая 1945 года - орден Красной Звезды. Спустя несколько месяцев Шульженко стала заслуженной артисткой РСФСР, но что значил этот официальный статус по сравнению с всенародной любовью к ней, с чьими песнями шли в огонь и воскресали в прифронтовых госпиталях? "Давай закурим, товарищ, по одной", "Руки", "Друзья-однополчане" - эти песни Клавдии Ивановны стали вехами в судьбе ее современников, их помнят и поют и сейчас, хотя любое исполнение нынешних певцов - это лишь подобие, слабое эхо легенды... После войны великой певице выпало четыре десятилетия творчества, музыки и новых песен. Время неумолимо сжимало круг - уходили друзья и близкие, слабела память, и Клавдия Ивановна пересматривала свой репертуар, исключая те песни, в которых забывала слова. В восьмидесятых годах можно было пользоваться фонограммами, но Шульженко категорически отрицала подобное: она не умела притворяться и лгать своим слушателям - ни лицом, ни душой. В 1983 году, спустя пятьдесят лет после дебюта в Ленинграде, Клавдия Ивановна дала согласие на съемки фильма "Вас приглашает Клавдия Шульженко": 18 декабря этот концерт на первом канале Центрального телевидения, затаив дыхание, слушала вся страна. Никто не знал, что это приглашение великой певицы - прощальное. Клавдия Ивановна Шульженко ушла из жизни 17 июня 1984 года, оставив нам аромат русского романса, изысканные довоенные напевы и опаленный войной "Синий платочек", наследие внуков и правнуков великой Победы.
