Крис Купер (полное имя Кристофер В. Купер) родился в 1951 году в Канзасе, штат Миссури. Его отец был военным врачом. Свое детсво Крис провел в Канзас-сити и в Хьюстоне, штат Техас. Очень много времени мальчик проводил на ранчо отца. Пока молодой человек учился в колледже университета Миссури по специальности сельское хозяйство, он одновременно изучал актерское мастерство в школе драматического искусства университета. В театре Канзаса работал художником-декоратором. А после переезда в Нью-Йорк некоторое время работал на стройках. В начале 80-х он начинает играть роли второго плана на Бродвее. А в 1985 году вместе с Лорен Беккол играет в пьесе "Сладкоголосая птица юности". С 1986 года для Криса начинается работа в телесериалах. Дебют в кино состоялся в 1987 году в фильме "Свидетель". Здесь Крис исполнил главную роль Джо Кеннехана. Много картин было отработано с режиссером Джоном Сейлизом - "Город Надежды", "Одинокая звезда". Но главным прорывом в кинематографе стала роль полковника-гомофоба в фильме Сэма Мендеса "Красота по-американски", за что Купер получил премию Гильдии актеров. После этой работы Купер начал сниматься в голливудских блокбастерах: "Патриот", "Трасса", "Идентификация Борна".Из-за неприметной внешности длительное время актер играл злодеев и плохих парней. Но режиссеры разглядели великий талант и способность вдыхать жизнь в своих героев, наполнять образы невероятной силой. Причем не только главнее роли, но и характеры вторых и третьих планов. В 2003 году Крис Купер за роль в фильме "Адаптация" получил премии "Оскар" и "Золотой глобус", был номинирован на премию Британской киноакадемии. И в этом же году за роль в телефильме "Мой дом в Умбрии" актер получил номинацию "Эмми".Женой актера стала актриса и писательница Марианна Леон.