Максимилиан Шелл родился 8 декабря 1930 года. Окончил цюрихскую Драматическую студию, изучал также историю искусств и философию. Шелл работал в немецких театрах, а в кино начал сниматься с 1955 года. Известен актер благодаря острым драматическим ролям в фильмах 'брак доктора медицины Данвица', 'Молодые львы', 'Нюрнбергский процесс', 'Затворники Альтоны'. Снимался Шелл также во многих европейских и американских кинофильмах, работал на телевидении, в том числе снялся в исторических постановках 'Петр Великий' и 'Молодая Екатерина'. Максимилиан Шелл выступал также в качестве режиссера, поставив такие фильмы, как 'Первая любовь' (1970), 'Судья и его палач' (1975), 'Марлен' (1983).