Родилась 17 февраля 1950 года в Ленинграде.В 1975 г. окончила актерский факультет Ленинградского государственного института театра, музыки и кинематографии им. Н. К. Черкасова (класс профессора Игоря Олеговича Горбачева) Актриса Александринского Театра. Дебютом в кино стала роль жены В. И. Ленина - Надежды Крупской в фильме Александра Сокурова "Телец". За нее в 2001 году актриса получила приз национальной премии кинокритики и кинопрессы - "Золотой Овен" за лучшую женскую роль. Также Мария Кузнецова снялась в фильме "Последние дни Ленина".Заслуженная артистка России; Лауреат Национальной кинематографической премии "Ника";Лауреат Национальной премии кинокритики и кинопрессы "Золотой орел";Обладатель премий "Окно в Европу", "Люди нашего города", призов Гильдии киноведов и кинокритики, кинофестиваля "Созвездие"; Номинант Каннского кинофестиваля.