Михаил Николаевич Барышников родился 28 января 1948 года в Риге. С 1958 года он учился в Рижском хореографическом училище, затем, с 1964 года, в Ленинградском хореографическом (Вагановском) училище, в классе А.И.Пушкина. Выпускником предвыпускного классаМихаил Барышников получил первую премию на Международном конкурсе артистов балета в Варне. В 1967 году он стал ведущим солистом Ленинградского театра оперы и балета имени С.М.Кирова. Принимал участие во всех новых балетных постановках, в том числе и такихзнаменитых, как "Сотворение мира", где был первым исполнителем партии Адама. В 1969 году артист получил первую премию на Международном конкурсе артистов балета в Москве за исполнение миниатюры Леонида Якобсона "Вестрис". Последним спектаклем в Ленинградебыла "Жизель". В 1974 году, во время гастролей балетной труппы в Канаде Михаил Барышников остался на Западе. Вскоре он стал ведущим солистом "American Ballet Theatre", исполнял на этой сцене главные классические партии, танцевал также балеты современнойхореографии. Сотрудничал Барышников с труппой "ew York City Ballet" Джорджа Баланчина. В 1980 году вернулся в "American Ballet Theatre", где занял пост художественного руководителя; впоследствии на сцене этого театра поставил "Золушку" и "Лебединое озеро". Помимо этого, Михаил Барышников также не раз снимался в кино ("Поворотный момент", "Белые ночи", "Кабинет доктора Рамиреса"), выступал в телевизионных шоу ("Барышников на Бродвее"). В 1990 году известный танцовщик совместно с балетмейстером Марком Моррисом организовал "White Oak Dance Project".