Лауреат Государственной премии Российской федерации.В 1957 году поступил в среднюю художественную школу при институте живописи, скульптуры и архитектуры им. Репина. Первая персональная выставка в Ленинграде (1957) показала художника необычного, выходящего за рамки привычного направления социалистического реализма.В 1971 году эмигрирует во Францию, и в Париже организует выставку нонконформистского русского искусства, выставка имела большой успех. В это время большую материальную поддержку ему оказывает его друг Владимир Высоцкий.В 1971 году Шемякин переехал в Нью-Йорк. Он - автор живописных полотен, серии литографий, скульптурных произведении, отличающихся своеобразным восприятием окружающего мира.Состоялись его выставки в Америке, Европе, России.