Нелсан Эллис (elsan Ellis) родился в 1978 году в городке Харви штата Иллинойс. Его мать после развода с отцом уехала с ребенком в Бессемер штата Алабама. В 14 лет Нелсан вернулся в Иллинойс, а в 1997 году, окончив обучение в средней школе, отправился в Нью-Йорк. Эллис, который всегда интересовался искусством, поступил в Джульярдскую школу - крупнейшее из американских высших учебных заведений. Неравнодушный студент написал пьесу, в которой глубочайшим образом раскрыл тему домашнего насилия. К созданию этого произведения его подтолкнула семейная трагедия - во время ссоры его сестру застрелил муж.Еще будучи студентом, Нелсан поставил на сцене свое первое произведение "Опасный" и был удостоен за эту работу престижной премии. Как актер Эллис дебютировал в сериале "Без следа", потом он участвовал в короткометражной драме "Lost", сыграв одну из главных ролей, но фильм остался незамеченным, и молодого актера забыли.Эллис Нелсан в 2005 году выступил в качестве сценариста и продюсера фильма "Trespass", в котором он сыграл главную роль. Это было толчком в его актерской карьере: после выхода этой картины Эллиса просто засыпали предложениями. Затем он получил эпизодические роли в сериале "Вероника Марс" и в фильме "Теплые источники". Затем Нелсану предложили роль в сериале "Особый отдел". А в 2006 году он выступил в роли исполнительного продюсера.После этого в карьере Эллиса опять наступил перерыв. На экран он вернулся в 2008 году и получил предложение сняться в сериале "Настоящая кровь", в котором ему досталась роль Лафайета Рейнольдса, темнокожего шеф-повара нетрадиционной ориентации. Зрители настолько полюбили этого героя, что сценаристы не стали его "убивать", хотя решение сделать это во втором сезоне было. За прекрасное исполнение этой роли Нелсан был удостоен премии от Академии Международной прессы в 2008 году, а в 2009 году был награжден в номинации "Лучший новый актер". В 2011 году он получил премию AACP в номинации "Выдающийся актер второго плана". Затем Нелсан сыграл роль Уилла Дэвиса, брата главного героя в фильме "Экспресс: История легенды спорта Эрни Дэвиса". В 2009 году вышел фильм с его участием "Солист".2010 год был успешным для Нелсана во всех сферах его деятельности. Он снялся в фильме "Чемпион" - истории о легендарной лошади по кличке Секретариат, выигравшей подряд три престижнейших скачки из серии "Тройная корона". Чуть позже Эллис снялся в мини-сериале "Капля настоящей крови", где опять сыграл полюбившегося многим Лафайета. А после приступил к работе над фильмом "36 страниц" в качестве сценариста, исполнительного продюсера и впервые в роли режиссера.