Николай Хмелев - видный советский театральный режиссер, актер и педагог. Поклонникам кино известен участием в нескольких фильмах 1930-х годов, среди которых историко-революционная лента "Поколение победителей" и чеховская экранизация "Человек в футляре", в каждой из которых он появился в главной роли. Был родом их рабочей семьи, появившись на свет 10 августа 1901 года в слободе Сормово под Нижним Новгородом. Первое образование получил в Московском университете, где учился в разгар революционных событий, в 1919 году стал студентом 2-ой студии школы МХАТа, играл в основном бессловесные роли, набираясь опыта. В 1924 году пришел во МХАТ, где стал не только играть на сцене, но и ставить спектакли. Стоял у истоков зарождения Театра имени Ермоловой, частью которого стал основанный им в 1932 году Театр-студия. С 1937 года, времени объединения его студии и театра-студии имени Луначарского в театр имени Ермоловой, возглавил его. Одновременно, в период с 1943 по 1945 годы, руководил МХАТом. Скончался Николай Павлович от сердечного приступа 1 ноября 1945 года на сцене - во время репетиции спектакля. Вторым браком он был женат на известной цыганской актрисе Ляле Черной (Надежде Хмелевой).