Ричард Дрейфусс родился 29 октября 1947 года в Калифорнии, в Беверли - Хиллз, учился в школе Беверли - Хиллз, затем в колледже Сан - Фернандо, где изучал драматическое искусство и политические науки. Актером Дрейфусс мечтал стать с детства, играл на школьной сцене, подростком снимался в эпизодических ролях в нескольких телесериалах, позже появился в кино. По - настоящему его кинокарьера началась с роли Мордашки Нельсона в картине Джона Милиуса 'Диллинджер' (1973), но известность Ричарду Дрейфуссупринес фильм 'Американские граффити' (1973). Звезда Дрейфусса взошла после ролей в фильмах Стивена Спилберга 'Челюсти' и 'Близкие контакты третьего рода'. Затем главные роли начали предлагать одну за другой. Можно отметить работы актера в детективах 'Слежка' и 'Еще одна слежка', где он снимался с Эмилио Эстевезом, комедию 'А как же Боб?' с участием Билла Мюррея, 'Розенкранц и Гильденстерн мертвы'. Дрейфусс снимался у Роба Райнера, Пола Мазурского, Барри Левинсона и других известных режиссеров. В начале 80 - х годов Дрейфусс на короткое время исчезает, дабы избавиться от пристрастия к наркотикам. Излечившись, Дрейфусс возвращается на экран и продолжает работать еще более интенсивно - - не только в кино, но и на телевидении, и на театральной сцене.