Роберт Бентон родился 29 сентября 1932 года в Ваксахачи (штат Техас, США). Учился в Техасском университете, работал художником. В 1956 году он начал работать редактором в журнале "Esquire", где познакомился с Дэвидом Ньюменом, который стал его многолетним соавтором. В 1967 году они написали сценарий, от которого отказались два десятка режиссеров, а потом за него взялся Артур Пенн и создал фильм, вошедший в историю мирового кинематографа - "Бонни и Клайд". За свой дебют сценаристы были номинированы на премию "Оскар". В дальнейшем они продолжали совместную работу до 1977 года, написав сценарии "В чем дело, док?" (1969), "Позднее шоу" (1977). В 1972 году Бентон дебютировал как режиссер, поставив по своему сценарию вестерн "Плохая компания". В 1978 году он выступил как соавтор сценария знаменитого "Супермена", причем его коллегой по перу стал Марио Пьюзо. Значительный зрительский и коммерческий успех выпал на долю поставленной Робертом Бентоном драмы "Крамер против Крамера" (1979), в которой главные роли исполнили Дастин Хоффман и Мерил Стрип. После психологического детектива "В ночной тиши" (1982) в стиле А.Хичкока режиссер вновь обратился к мелодраме и снял картину "Место в сердце" (1984), с Салли Филд в главной роли. Лента получила два "Оскара" - один достался Бентону за сценарий - и приз на кинофестивале в Западном Берлине. Среди других его фильмов - комедия "Надин" (1987) с Ким Бейсингер, гангстерская лента по роману Э.Доктороу "Билли Батгейт" (1991), комедия "Дураков нет" ("Стреляный воробей", 1994) с блистательным Полом Ньюменом, триллер "Сумерки" (1998). В 2003 году Роберт Бентон поставил драму "Запятнанная репутация", в которой снялись Энтони Хопкинс, Николь Кидман и Эд Харрис.